
Еркебулан Токтар на одном ринге с Никитой Кологривым.
Арлан (Еркебулан Токтар) — подающий надежды боксер, который мечтает представлять сборную Казахстана на предстоящей Олимпиаде. Молодой атлет без проблем одерживает победы в одном региональном соревновании за другим. Его ценит тренер и уважают соперники, а младший братишка Мансур (Шахнияз Данияр) считает Арлана супергероем. Скромному в жизни и непобедимому на ринге спортсмену пророчат большое будущее. Однако бойцу приходится отказаться от мечты стать олимпийским медалистом. Девятилетний Мансур страдает от редкого заболевания, которое требует дорогостоящего лечения. В надежде спасти жизнь брату Арлан меняет боксерский ринг на подпольные бои без правил. После череды громких побед вызов яркому выскочке бросает Никита Адай (Никита Кологривый) — непобежденный чемпион, испытывающий проблемы с агрессией.
Для Даулета Жумабаева «Арлан. Решающий раунд» стал полноценным режиссерским дебютом. Однако робости новичка в картине не чувствуется вовсе. Напротив, постановщик умело работает с жанровой конструкцией, успешно адаптируя конвенциональные сюжетные тропы к казахстанским реалиям. Картина снята на казахском языке, в кадре звучат хитовые композиции местных артистов от Truwera до Kalifarniya, а последний и вовсе появляется в камео-эпизоде. Небольшой ролью отметился и сам постановщик, воплотив образ тренера Адая. Однако главным достоинством «Арлана» стала демонстрация зрелищных боев на ринге.
Токтар — действующий спортсмен ММА, которому удалось построить не менее успешную актерскую карьеру. Ранее среди прочего он успел поучаствовать в картинах Zero и «Научи меня жить» — одних из самых популярных казахстанских фильмов последних лет. Воплотивший образ его экранного врага Никита Кологривый до актерской карьеры профессионально занимался боксом и даже планировал стать тренером. Спортивный бэкграунд артистов придает картине дополнительный драматургический объем. Зрелищные схватки на ринге страхуют во многом схематичный и предсказуемый сюжет.
Пока Арлан вступается на улице за водителей «скорой», которым преградили дорогу местные хулиганы, и ухаживает за студенткой консерватории Алиной (Арелана Амангельды), Адай отбывает очередную дисквалификацию за неспортивное поведение. Озлобленный спортсмен то и дело срывается не только на судей и оппонентов, но и на членов собственной команды. Будни обоих бойцов — непрекращающаяся борьба на ринге и за его пределами. Будь то схватка за лучшую жизнь для близких или бойня с внутренними демонами. Каждый из атлетов прошел долгий путь к олимпу, и никто из них не намерен останавливаться в шаге от заветной цели.
«Решающий раунд» не стесняется ссылаться на культовые спортивные драмы. История взаимоотношений Арлана и Адая напоминает историю Рокки Бальбоа и Аполло Крида. Жумабаев неоднократно цитирует знаменитую франшизу со Сильвестром Сталлоне. Пробежка Арлана вместе с присоединившимися к нему детьми повторяет сцену из «Рокки 2». В картине также нашлось место и для не менее знакового эпизода с поимкой домашней птицы. Бальбоа бегал за пернатой на заднем дворе тренерского дома. Арлан же пытается нагнать буйного петуха по имени Рокки в казахской глуши. А в одном из диалогов герой называет Эрнеста Хемингуэя — ярого поклонника бокса — своим любимым писателем.
Если в справедливом и готовом на все ради своей семьи Арлане угадывается герой Сталлоне, то в провокационных выходках Никиты Адая нетрудно разглядеть Конора МакГрегора, выступившего прототипом персонажа. Кологривый продолжает успешно эксплуатировать кинообраз крикливого негодяя. Адай самоуверен, заносчив, жесток на ринге и на первый взгляд кажется полной противоположностью Арлана. Создатели мастерски выкручивают контраст между персонажами, чтобы в финале стереть грань между ними. Персонаж Кологривого — такой же заложник ситуации, ранее потерявший близкого человека. Боль от утраты и чувство вины стали верными спутниками бойца, сопровождая его на любых соревнованиях.
«Арлан. Решающий раунд» — зрелищная и духоподъемная спортивная драма, которая определенно придется по вкусу всем ценителям каноничных сюжетов о превозмогающих любые трудности атлетах. Финал недвусмысленно намекает на потенциальное продолжение истории. Несмотря на взаимное уважение спортсменов, Арлан и Адай еще явно не сказали друг другу последнего слова, поэтому впереди их ждет еще как минимум пять раундов по две минуты.