
Актер Иосиф Толчанов родился 29 апреля (11 мая) 1891 года в Москве. 1911-1914 - учился в Льежском университете (Франция). После 1917 - поступил в Мамоновскую студию в Москве (руководители Б. Е. Захава и Ю. А. Завадский). 1918 - в числе других студийцев пришёл в студию Е. Б. Вахтангова (с 1921 - Театр имени Евг. Вахтангова), где подготовил роли Нюнина и Калашникова в "Свадьбе" и инсценировке "Воров" А. П. Чехова, Бараха в "Принцессе Турандот" К. Гоцци. Зрителям надолго запомнились его старик Магара в "Виринее" (1925) Л.Н.Сейфуллиной и Савелий в пьесе "Барсуки" (1927) Л. М. Леонова. Толчанов умел создавать изящные образы из "неизящного" материала. Актёру было свойственно умение до конца понять и раскрыть жизненную правду образа, глубину социальной и психологической характеристики персонажа. Значительными были роль Арбенина в лермонтовском "Маскараде" (1941, режиссёр А.П.Тутышкин) и Пино в "Заговоре обречённых" (1950) Н.Е.Вирты.
В Вахтанговском театре Толчанов-режиссёр поставил спектакли "Партия честных людей" (1927) Ж. Ромена, "Пятый горизонт" (1932) П. Маркиша, "Далёкое" (1935) А. Н. Афиногенова. Как сорежиссёр принимал участие в постановке спектаклей "Виринея", "Разлом" Б.А.Лавренёва, "Интервенция" Л.И.Славина, "Достигаев и другие" М.Горького, "Гроза" А.Н.Островского.
С 1920 - занимался педагогической деятельностью, преподавал в узбекской театральной студии, в якутской студии ГИТИСа, театральном училище имени Б. В. Щукина (с 1946 - профессор). Умер в Москве 24 августа 1981 года.