
Родившийся и выросший в Японии, Сагава получил степень по английской литературе в Университете Вако. Будучи блестящим студентом, он был принят в аспирантуру Сорбонны. В 1981 году он убил и съел одну из своих однокурсниц, прекрасную женщину по имени Рене Хартевельт. После того, как убийство было раскрыто, судья признал Сагаву психически неуравновешенным и невменяемым. Его богатый отец добился его экстрадиции в японскую психиатрическую больницу, откуда он был выписан через 15 месяцев. Став национальной знаменитостью, Сагава проводил время, давая интервью в ток-шоу, снимаясь в кино, писал романы и занимался живописью.