Два полицейских, предпочитающих работать в одиночку получают приказ действовать в паре. Первый – слегка чокнутый смельчак Риггз (Мел Гибсон), которому из-за его легендарного вьетнамского прошлого и не менее легендарного настоящего дали уважительную кличку "Смертельное оружие". Его чернокожий напарник Мертаф (Дэнни Гловер) – человек куда более земной, обремененный семьей и предрассудками. Характеры героев высекают неподдельный комизм и драматическое напряжение, когда те попадают в бесконечную цепь опаснейших передряг.